El nombre de nutracéutica es derivado de la combinación de las palabras nutrición y farmacéutica. Está palabra hace referencia a aquellos alimentos o sustancias de estos de origen vegetal y animal que benefician a la salud de las personas con una función parecida a los fármacos.
Se denomina alimento funcional a aquellos que además de contar con un valor nutritivo brinda beneficios para la salud. Por ejemplo, el salmón es un pescado que es muy rico en Omega-3.
Los derivados nutracéuticos vienen en distintas formas o presentaciones (píldoras, polvos, cápsulas, comprimidos, etc.), los cuales se toman como un suplemento alimenticio por las propiedades que poseen. Estos beneficios provienen de una sustancia natural (principalmente alimento) bioactivada y presentada en dosis concentradas.
Al hablar de alimentos nutracéuticos, entran en acción otros dos conceptos muy relevantes que son los probióticos y prebióticos. Por ello, en este artículo contaremos todo lo que se debe de saber de todos ellos.
La nutracéutica para el cuidado de la microbiota intestinal
La comida se encarga de aportar los nutrientes necesarios para el organismo, pero además es lo que “alimenta” a las bacterias presentes en él. Para evitar padecer distintas enfermedades y tener una buena salud general, es indispensable la función del intestino. La microbiota o microflora intestinal es el ecosistema microbiano que vive en el tracto gastrointestinal.
Normalmente en la microbiota intestinal se encuentran cepas bacterianas protectoras que se encargan de “controlar” a otras potencialmente dañinas, para que esto sea así deben predominar. De lo contrario, cuando hay una permanencia mayor de cepas con un potencial nocivo se desequilibra la función del intestino y cómo consecuencia hay presencia de varios síntomas, enfermedades y afecciones.
La influencia de la microflora intestinal repercute principalmente en el sistema endocrino, pero también puede alterar al sistema nervioso central. Cuando existe una deficiencia en la composición de la microbiota es posible que se presente desde diarreas y malestar estomacal hasta cáncer o diabetes tipo dos.
¿Qué son los probióticos?
Son bacterias o microorganismos vivos que habitan en el intestino y contribuyen a mejorar o aumentar la microbiota protectora, favoreciendo a que se tenga un buen estado de salud.
El yogurt es uno de los alimentos más conocidos por tener probióticos. Las microalgas, encurtidos, vinagre de manzana, kimchi, queso crudo, chucrut y otras comidas fermentadas cuentan con este tipo de bacterias “buenas”. Además, también se comercializan suplementos con estos microorganismos.
¿Qué son los prebióticos?
Son sustancias no orgánicas, que suelen tener mucha fibra, que ayudan al crecimiento o aumento de la microbiota protectora, actuando como nutriente para los probióticos.
Los granos integrales, hortalizas verdes, ajo, soja, alcachofas y plátanos son ejemplos de alimentos con prebióticos, también se encuentran disponibles en suplementos alimenticios.
Los probióticos y prebióticos
Si deseas mejorar tu salud, un buen consejo es que integres en tu dieta alimentos funcionales. Asimismo, puedes investigar y consultar con profesionales sobre los nutracéuticos para saber qué complemento alimentario te conviene.
Beneficios de los probióticos:
- Combaten, previenen y reducen las enfermedades intestinales.
- Mejoran y regulan la digestión, evitando el estreñimiento o la diarrea.
- Disminuyen la acidez.
- Previenen el cáncer de colon.
- Ayudan a perder peso.
- Fortalecen el sistema inmune.
- Impiden la aparición de alergias a los alimentos.
Beneficios de los prebióticos:
- Mejoran la absorción del calcio, hierro y manganeso.
- Favorecen la liberación de moléculas buenas para el organismo.
- Incrementa el desarrollo de la microflora intestinal protectora.
- Regula la función intestinal.
Recordemos la frase más reconocida del padre de la medicina, Hipócrates: “Que tu medicina sea tu alimento, y el alimento tu medicina”.
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